En la actualidad, la preocupación por el medio ambiente y la necesidad de adoptar prácticas sostenibles se han convertido en temas prioritarios. Una de las acciones más importantes que podemos realizar es el reciclaje de los materiales que utilizamos a diario. Uno de los productos que genera más controversia en cuanto a su reciclabilidad son los tetrabriks.
¿Qué material es el tetrabrik?
El tetrabrik es un envase utilizado principalmente para bebidas como la leche, los jugos y los caldos. Está compuesto por seis capas de tres materiales distintos: cartón, plástico polietileno y aluminio. El cartón representa aproximadamente el 75% del tetrabrik, mientras que el plástico polietileno y el aluminio conforman el 20% y el 5% restante, respectivamente.
La combinación de estos materiales es lo que permite que las bebidas se mantengan frescas y en buen estado durante un período de tiempo más prolongado. Sin embargo, esta mezcla de materiales también dificulta su reciclaje.
El reto del reciclaje de los tetrabriks
El proceso de reciclaje de los tetrabriks representa un desafío debido a la complejidad de su diseño y a la falta de tecnología adecuada en muchos países. Aunque en España hubo una planta que logró reciclarlos al 100% en el pasado, en la actualidad no existe la tecnología necesaria para separar los materiales de manera eficiente.
El cartón es el material más fácilmente separable del tetrabrik y puede reciclarse mediante máquinas que deshacen las fibras del cartón con agua. Sin embargo, el polietileno y el aluminio que conforman el resto del envase son más difíciles de separar. En España, estos materiales terminan en vertederos de residuos industriales, ya que no se cuenta con la tecnología necesaria para su reciclaje.
El caso de Stora Enso
En 2011, la empresa Stora Enso recibió el premio 'Best of the best' de la Comisión Europea por lograr un hito en el reciclaje de los tetrabriks. La fábrica de esta compañía en Barcelona fue la primera en separar el polietileno del aluminio mediante un proceso llamado pirólisis.
Los vasos plásticos reciclables: importancia y beneficiosLa pirólisis consiste en someter las finas láminas de polietileno y aluminio a una temperatura de 500 grados sin oxígeno, lo que permite separarlos. El polietileno se convierte en gas y luego en vapor, que puede ser utilizado por la fábrica, mientras que el aluminio vuelve a su estado original pero de menor calidad.
A pesar de este avance tecnológico, la planta de Stora Enso cerró debido a que la inversión necesaria para implementar este proceso no resultó rentable. En la actualidad, los tetrabriks son enviados a empresas especializadas en el reciclaje de papel, donde aproximadamente un 30% de ellos termina en vertederos debido a la dificultad de separar el polietileno y el aluminio.
Alternativas de reciclaje
Aunque en España no se cuenta con la tecnología necesaria para reciclar el polietileno y el aluminio de los tetrabriks, existen otros países, como China, que sí han desarrollado métodos para separar estos materiales.
En China, se utiliza un reactivo químico con una baja dilución para separar el polietileno del aluminio. Sin embargo, enviar los tetrabriks a miles de kilómetros para su reciclaje plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de este proceso.
Por el momento, se busca una solución de cercanía en Europa que permita reciclar los tetrabriks de manera eficiente. Aunque la puerta de China se cerró en 2018 para la entrada de residuos procedentes de otros países, se espera encontrar una solución dentro del continente.
El reciclaje de los tetrabriks es un desafío debido a la complejidad de su diseño y a la falta de tecnología adecuada en muchos países. Aunque el cartón que conforma la mayor parte del envase puede reciclarse fácilmente, el polietileno y el aluminio representan un problema en el proceso.
Reciclaje y reutilización: centros de acopio y recicladorasA pesar de los avances tecnológicos logrados en el pasado, como el caso de Stora Enso, actualmente la reciclabilidad de los tetrabriks en España es limitada. Se busca una solución de cercanía en Europa que permita reciclar estos envases de manera eficiente y sostenible.
Es importante fomentar el uso de envases más sostenibles y promover el reciclaje de los materiales que utilizamos a diario. El cuidado del medio ambiente es responsabilidad de todos, y el reciclaje es una de las acciones más efectivas que podemos realizar para preservar nuestro planeta.
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