Mascarillas reciclables: cómo desechar y reutilizar

En la pandemia actual que estamos viviendo por coronavirus (SARS-CoV-2) cobran una especial relevancia los equipos de protección individual (EPI). El principal elemento de estos equipos son las mascarillas, cuyo rendimiento en términos de protección dependen de dos factores esenciales: el ajuste de la mascarilla a la cara y la capacidad de filtración del material. Las mascarillas tienen una función de filtrado del virus que está en suspensión en el aire, pero sirven también como protección ante salpicaduras de fluidos.

Qué material están hechas las mascarillas

Según la norma UNE para estos dispositivos, se clasifican en FPP1, FPP2 y FPP3 en función de su rendimiento: FPP1 para una eficacia de filtración del 78%, FPP2 para una eficacia de filtración del 92% y FPP3 para una eficacia de filtración del 98%. La cantidad de aire ambiental que fuga hacia el interior varía desde el 22% de la mascarilla FPP1, hasta el 2% de la FPP3, pasando por el 8% de la FPP

Existen experiencias previas de epidemias respiratorias en las que la falta de mascarillas fue determinante para asegurar la protección del personal sanitario. En 2004 con el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) y en 2009 con la pandemia por gripeA o H1N1, Estados Unidos se enfrentó a roturas de stock de mascarillas que puso en peligro la adecuada protección del personal sanitario. Algo similar hemos vivido en esta pandemia de SARS-CoV-2, en la que los distintos países —y el nuestro no es una excepción— se han enfrentado a problemas de falta de material y, notablemente, mascarillas.

La fabricación de mascarillas no es un proceso tan sencillo como puede ser el de fabricación de batas. Ya en 1918, en los primeros escritos sobre fabricación de mascarillas, se apuntaba que la eficacia de una mascarilla dependía del número de capas de gasa con la que estaba hecha y de la calidad de dicha gasa. Desde inicios del sigloxx distintos materiales han sido utilizados en la fabricación de mascarillas, como la celulosa, el algodón, el lino, la fibra de vidrio o la microfibra polimérica. Actualmente, la evolución tecnológica y de los tejidos hace posible que otras opciones de fabricación sean posibles, aunque la correcta utilización de los filtros adecuados es fundamental para una retención efectiva de partículas.

Reciclaje de mascarillas

Una de las preocupaciones actuales en relación a las mascarillas es su impacto en el medio ambiente. Las mascarillas desechables, en particular, generan una gran cantidad de residuos debido a su uso diario y su rápida eliminación. Sin embargo, es importante destacar que las mascarillas son reciclables en cierta medida.

Las mascarillas desechables están hechas principalmente de polipropileno, un material plástico que se puede reciclar. Sin embargo, tener en cuenta que no todos los centros de reciclaje aceptan mascarillas debido a las precauciones de seguridad y la necesidad de un manejo adecuado de los desechos médicos. Por lo tanto, es recomendable consultar con las autoridades locales o los centros de reciclaje para obtener información sobre cómo desechar correctamente las mascarillas.

Además del reciclaje, también es posible reutilizar las mascarillas de tela. Estas mascarillas son lavables y se pueden utilizar varias veces antes de ser desechadas. Al elegir una mascarilla de tela, es importante asegurarse de que esté hecha de un material resistente y transpirable, como el algodón. Después de su uso, se pueden lavar con agua caliente y jabón, y luego secar al aire para su reutilización.

Tener en cuenta que las mascarillas usadas deben ser desechadas de manera adecuada para evitar la propagación de virus y bacterias. Se recomienda colocar las mascarillas usadas en una bolsa de plástico sellada antes de desecharlas.

Beneficios del reciclaje de mascarillas

Reciclar las mascarillas tiene varios beneficios tanto para el medio ambiente como para la sociedad en general. Al reciclar las mascarillas desechables, se reduce la cantidad de residuos plásticos que terminan en los vertederos y se promueve un uso más sostenible de los recursos naturales.

Además, el reciclaje de mascarillas puede ayudar a reducir la dependencia de la producción de nuevas mascarillas, lo que a su vez puede ayudar a aliviar los problemas de escasez de suministros médicos durante una pandemia o emergencia sanitaria.

Las mascarillas son reciclables en cierta medida, especialmente las mascarillas desechables hechas de polipropileno. Sin embargo, es importante seguir las pautas y regulaciones locales para desechar correctamente las mascarillas y asegurarse de que sean recicladas de manera segura. Además, considerar el uso de mascarillas de tela lavables y reutilizables también es una opción más sostenible. El reciclaje de mascarillas tiene beneficios tanto para el medio ambiente como para la sociedad en general, y puede contribuir a una gestión más eficiente de los recursos y una reducción de los residuos plásticos.

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