Agua reciclada para beber: Métodos y usos

En el año 2005 se retiraron unas 16 toneladas de peces del pantano de Sau. Unos mil kilos fueron extraídos cada día de esta gran infraestructura situada a más de 400 metros sobre el nivel del mar en la comarca de Osona, en Barcelona. En 2023, 18 años después, se repitió la operación: la sequía había dejado las reservas bajo mínimos y fue necesario sacar los peces de la presa para evitar que muriesen por falta de oxígeno y terminasen contaminando el agua.

En un contexto marcado por el cambio climático, las sequías son cada vez más frecuentes e intensas y los embalses al límite se han convertido en una imagen habitual. Entre las opciones para hacer un uso más sostenible y eficiente del agua, están las de su reutilización, reciclaje y regeneración, que permiten dar nuevos usos a las aguas residuales.

Cuál es el mejor método para reciclar el agua

A tan solo unos 100 kilómetros del pantano de Sau, en la costa catalana, se encuentra una de las instalaciones que está haciendo posible mejorar la gestión del agua en Barcelona. Se trata de la estación depuradora del Prat de Llobregat, pionera en España al alimentar un río con agua regenerada.

¿Cómo se reutiliza el agua? ¿Para qué se usa el agua depurada y regenerada y qué papel está jugando la regeneración para abastecer de agua el área metropolitana de Barcelona en medio de una intensa sequía?

La regla de las tres erres nos habla de reducir, reciclar y reutilizar para proteger el medioambiente y hacer un uso más sostenible y responsable de los recursos. Tres principios que podemos aplicar también a la gestión del agua.

De acuerdo con la Asociación Española de Desalación y Reutilización (AEDyR), la reutilización del agua es el proceso que permite volver a utilizar el agua que ha tenido un uso municipal o industrial (es decir, las aguas residuales). Para devolverlas al medio natural, es necesario depurarlas y así librarlas de contaminantes como microorganismos, materia orgánica, químicos, patógenos o nutrientes.

La reutilización del agua consiste en utilizar agua tratada previamente para diferentes fines, como el riego de parques y jardines, la limpieza de calles, la recarga de acuíferos o incluso para el consumo humano. Es en este último punto donde se encuentra el mayor desafío y el mayor avance en el reciclaje del agua: el tratamiento de aguas residuales para convertirlas en agua potable.

El proceso de regeneración del agua

El proceso de regeneración del agua es complejo y consta de varias etapas. En primer lugar, las aguas residuales se someten a un tratamiento físico, químico y biológico en una planta depuradora. Durante este proceso, se eliminan los sólidos suspendidos, se desinfecta el agua y se eliminan los contaminantes presentes.

Luego, el agua depurada pasa por un proceso adicional de tratamiento avanzado que incluye técnicas como la filtración por membranas, la desinfección ultravioleta y la ósmosis inversa. Estas técnicas son capaces de eliminar cualquier resto de contaminantes y microorganismos que puedan estar presentes en el agua.

Una vez completado el proceso de regeneración, el agua resultante es sometida a un riguroso control de calidad para asegurar que cumple con los estándares establecidos para el consumo humano. Este control incluye pruebas de laboratorio para detectar la presencia de cualquier sustancia nociva y garantizar que el agua es segura para beber.

Usos del agua reciclada

El agua reciclada puede ser utilizada para diversos fines, dependiendo del nivel de tratamiento al que ha sido sometida. Algunos de los usos más comunes incluyen:

• Riego de parques y jardines
• Recarga de acuíferos
• Limpieza de calles y vehículos
• Uso industrial, como en la refrigeración de maquinaria
• Uso agrícola, en la irrigación de cultivos
• Uso en sistemas de calefacción y refrigeración
• Reposición de cuerpos de agua, como lagos y estanques

Además, como mencionamos anteriormente, el agua reciclada también puede ser tratada para convertirla en agua potable. Este proceso, conocido como potabilización, implica un tratamiento más riguroso y una mayor eliminación de contaminantes para garantizar la seguridad del agua destinada al consumo humano.

Consultas habituales sobre el agua reciclada para beber

¿Es seguro beber agua reciclada?

Sí, el agua reciclada que ha pasado por un proceso de regeneración y potabilización adecuado es segura para beber. Los estrictos controles de calidad y las pruebas de laboratorio garantizan que el agua cumple con los estándares establecidos para el consumo humano.

¿Qué beneficios tiene el consumo de agua reciclada?

El consumo de agua reciclada tiene varios beneficios, entre los cuales se destacan:

• Conservación de los recursos hídricos: el reciclaje del agua permite utilizarla de forma más eficiente y reducir la dependencia de fuentes de agua dulce.
• Reducción de la contaminación: al reciclar el agua, se evita la liberación de aguas residuales contaminadas al medio ambiente.
• Contribución a la sostenibilidad: el reciclaje del agua es una práctica sostenible que ayuda a preservar el medio ambiente y garantizar el acceso al agua potable en situaciones de escasez.

¿Cuál es el costo del agua reciclada en comparación con el agua potable convencional?

El costo del agua reciclada puede variar dependiendo de varios factores, como el proceso de tratamiento utilizado, el volumen de agua reciclada y la infraestructura necesaria. Sin embargo, en general, el agua reciclada tiende a ser más económica que el agua potable convencional, ya que su producción requiere menos recursos naturales y energía.

El reciclaje del agua y su posterior regeneración para convertirla en agua potable es una solución eficiente y sostenible para enfrentar los desafíos del cambio climático y la escasez de agua. La reutilización del agua nos permite hacer un uso responsable de este recurso vital, contribuyendo a la conservación de los recursos hídricos y la protección del medio ambiente.

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